Absinthe
Ấn tượng nổi bật đầu tiên của Absinthe là mùi hồi, vị đắng do làm từ cây ngải khổ (woodworm) và the mát hơi ngọt (đường) pha với nước tinh khiết lạnh. Khi uống vào thì thấy ấm nóng trong người. Nồng độ bình thường từ 45 độ - 75 độ, nhưng phổ biến nhất là khoảng xung quanh 70 độ. Có 2 dòng rượu absinthe chính được sản xuất từ Pháp/Thụy Sĩ và Séc/Đức. Absinthe cũng giống các loại rượu khác, và cần phải tự nhiên. Đây là dòng absinthe Thụy Sĩ/Pháp Orignial. Dòng absinthe này cho màu tự nhiên, thường là màu xanh green nhạt hơi vàng vì ngâm lá và thảo mộc. Và tất nhiên, các loại hảo hạng đều đến từ dòng Thụy Sĩ/Pháp, đầu bảng là absinthe Thụy Sĩ. Còn lại là dòng Czech Bohemia, rượu kiểu "absinth", nhưng hương vị ko còn tự nhiên và cách uống thưởng thức cũng khác với nhiều màu sắc nhân tạo thu hút, hình dáng chai khác lạ, đốt trước khi uống...
Absinthe, một thứ đồ uống có lẽ không nhiều người biết đến hiện tại, nhất là ở ta, nhưng đã vô cùng phổ biến từ hồi giữa thế kỷ trở về trước. Ra đời vào cuối thế kỷ 18 ở Thụy Sỹ và sau đó đến Pháp, Absinthe là thứ đồ uống được đặc biệt yêu thích, nhất là giới nghệ sĩ, mà tiêu biểu là Vicent Van Gogh, một người nghiện absinthe thực sự, mà hãng Roux đã nhanh tay sử dụng hình ảnh Van Gogh uống nhãn hiệu Grande Absinthe của mình ( Bạn có thể google search hàng đống thông tin về việc nghiện rượu absinthe của Van Gogh). Có một danh sách dài những người nổi tiếng yêu thích Absinthe, mà nổi tiếng nhất có lẽ là Van Gogh, nhà văn Hemingway, họa sĩ Picasso, ... Vào khoảng thập kỷ 30, absinthe bị cấm ở Pháp và sau đó lan ra toàn thế giới vì một lý do nào đó. Thay thế cho absinthe là dòng pastis, chung mùi vị hoa hồi giống absinthe, nhưng khác nhau là không sử dụng ngải khổ, có thể kể đến như Ricard, Pastis 51 vùng Marseille, Pernod ở Paris và Bardouin ở Provence. Uống absinthe khác với uống pastis ở tỷ lệ pha.
Uống absinthe khi nào và cần gì? Cũng giống như các loại rượu khác đều có tiêu chuẩn cốc/ly riêng cho mình, Absinthe cũng ko ngoại lệ. Ly uống absinthe vừa phải, có loại phân rõ mức rượu absinthe và phần nước pha thêm. Cần có thìa để đặt đường viên, có đáy thủng, để khi nước lạnh tinh khiết khi chảy từ bình carter hoặc bình absinthe (absinthe fountain) thì chảy xuống hòa tan đường với nước. Thế là đủ. Một ngày đẹp trời, bạn cho phép đầu óc mình được thư giãn và phê pha mà không phải nhăn mặt vì những cú sốc khi uống rượu mạnh khác, mà độ ngấm và độ phê ngang bằng rượu mạnh, trong khi mùi vị thanh khiết, nhẹ nhàng, thơm tho phảng phất và đặc biệt là rất ít hoặc không có mùi "rượu" thì đó là lúc cần uống Absinthe. Không cần mâm bàn thịnh soạn, không cần nhậu nhẹt tưng bừng, bạn có thể một mình tự thưởng thức absinthe. Và tất nhiên uống absinthe lúc nào cũng được. Trên bàn tiệc thì có thể uống khai vị hoặc chốt lại cuối cùng với một hương vị thuần khiết, như rửa sạch mọi thứ của absinthe. Điều này cũng làm ta dễ hiểu vì sao mà giới nghệ sĩ ngày xưa ở Châu Âu thích absinthe đến thế, vì nó tạo cảm hứng một cách nhanh nhất và nhẹ nhàng mà không loại rượu nào làm nổi, nhất lại là trong một ngày đẹp trời.
Grande Absinte, Pernod, La Fee, Lucid ... là những nhãn hiệu absinthe được bán phổ biến và có thể mua được. Nhưng xét theo tiêu chí đánh giá absinthe thì những chai này thuộc loại trung bình đến kém hơn trung bình (theo đánh giá của nơi tụ tập những người thích absinthe ở Mĩ http://wormwoodsociety.org). Nhưng nhiều khi việc chọn pha tỷ lệ nước tinh khiết/rượu absinthe, độ ngọt của đường khác nhau cũng không mang lại một mức đánh giá chính xác, vì tùy vào khẩu vị/cảm nhận/gu/sức khỏe/văn hóa của riêng mỗi người. Và chốt lại thì cuối cùng cũng chỉ là: "uống thôi, sao phải xoắn". Rất nhiều chai absinthe hiếm của Pháp/Thụy Sĩ được đánh giá cao và tất nhiên giá bán cũng rất cao, nhưng vấn đề chính đối với người uống ở Hà Nội là ở đâu bán và làm thế nào để mua được, thậm chí nếu có thể mua được thì cũng không biết thế nào là ngon. Vì không có nhiều lựa chọn và trải nghiệm.
Những bức họa về absinthe.
Still life with Absinthe - Van Gogh
La muse verte - Albert Maignan
In the Cafe - Edgar Degas
Monsieur Boileau au cafa - Toulouse Lautrec
The absinthe drinker - Edouard Manet
Absinthe - Picasso
Absinthe Drinker - Picasso
Portrait of Angel Fernández de Soto - Picasso
Absinthe Drinker - Viktor Oliva
Absinthe Drinker - Jean Beraud
Absinthe Drinker - Jean Francois Raffaelli
Absinthe drinker - Edvard Munch
Le Buveur d’absinthe – Daniel Ihly
Au café ou le provincial - Vallotton Felix
Nightcafe - Richard E. Miller
Cafe-Concert at 'The Ambassadeurs' - Jean Béraud